Varanasi

Viime viikonloppu tuli vietettyä hindujen pyhässä kaupungissa Varanasissa kuuluisan Ganges-joen rannalla. Lähdettiin torstaina New Delhistä junalla kohti Varanasia. Juna oli yöjuna, jossa jaettiin yksi loossi kahdeksan ihmisen kesken. Molemmilla sivuilla oli kolme sänkyä päällekäin ja päädyssä vielä kaksi. Matka kesti noin kolmetoista tuntia, mutta aika kului suht kivuttomasti kun lopultakin sai vähän unta junan kolinan ja jonkun kuorsauksen keskellä. Oli myös hauska tavata paikallisia ihmisiä ja vaihtaa ajatuksia niiden kanssa. Kaikki oli innoissaan kertomassa meille hyviä paikkoja ja käytännön vinkkejä Varanasista.
Varanasin asemalta hypättiin autoriksan kyytiin, mikä vei meidät kohti hostellia lähelle Gangesin rantaa. Vanhan kaupungin kadut on niin kapeita, että loppumatka oli käveltävä sokkeloisia kujia pitkin. Mitään etukäteisvarausta ei hotelliin oltu tehty, vaan katottiin opaskirjasta muutama low-budjet mesta jotka on suht lähellä toisiaan ja toivottiin, että jostain yks huone meille liikenee. Hetihän se järjestyi, alle 5 euroa per yö kahen hengen huoneesta. Turistiaika alkaa vasta lokakuussa, joten tuskin mikään paikka on kovin täynnä tähän aikaan vuodesta. Tietenkin eurooppalaisia kesälomalaisia näkyi vielä vähän.
Huoneeseen kuului parveke jokinäkymällä. Vanhan kaupungin kadut on kuitenkin niin kapeita, että viereisen talon seinä oli noin puolentoista metrin päässä ja television pauhaus kuului meille asti. Apinoita hyppeli siellä sun täällä ja kaupungin yllä liiteli leijojen lisäksi vihreitä papukaijojakin.
Itse Ganges -joki on suurin kaupungin nähtävyyksistä lukuisien temppelien lisäksi. Vesi oli todella likaisen näköistä. Aamuisin hindut tulevat jokeen kylpemään, uimaan, rukoilemaan ja pesemään pyykkejään. Ristiriitaista, että joki on niin pyhä, mutta samalla täynnä roskaa ja likaa. Aamuisella veneretkellä nähtiin jopa kuolleen lehmän ruho lillumassa vedessä.

Hotellin lähellä rannalla oli toinen Varanasin polttopaikoista, joita kohti nähtiin kulkevan monia ruumiita kantavia hautajaiskulkueita. Polttopaikasta nousi jatkuvasti savua, minkä haju tarttui heti vaatteisiin. Palavista ruumiista taisi tulla se grillimakkaran haju.. Monet intialaiset yritti houkutella meitä lähelle katsomaan itse polttotapahtumaa, mutta ei todellakaan tehnyt mieli mennä sinne. Polttopaikan lähellä oli vanhoja kivitaloja, joissa kuulemma vanhukset ja sairaat makaa ja odottaa kuolemaansa.
Joen rannalla on noin 80 eri paikkaa (ghat), josta ihmiset pääsee veteen uimaan tai rukoilemaan. Main ghatilla järjestetään joka ilta juhlallinen seremonia, jossa hindut suorittaa erilaisia rituaaleja jumaliensa kunniaksi. Musiikkia soitetaan kovaäänisistä, ihmiset taputtaa tahtia ja pyhät miehet heiluttelee tulia ja suitsukkeita tietyn koreografian mukaisesti. Paikalla oli myös tietenkin kaikki kaupungin turistit ihmettelemässä.
Koko kaupungissa oli erikoinen tunnelma, jotain pyhää ja erilaista kuin missään muualla mitä ollaan nähty. Joka paikassa oli erikoisia hajuja ja tuoksuja. Eri näköisiä ja kokoisia pyhiinvaeltajia oli kaupunki täynnä.
Temppeleitä ei jaksettu sen kummemmin kierrellä, yhdessä käytiin kunnolla sisällä, koska paikan piti olla täynnä apinoita. Yhtäkään apinan näköstä eläintä ei kuitenkaan nähty.. Kultaisesta temppelistä onnistuin näkemään vain kultaisen katon, koska temppeliin meno on muilta kuin hinduilta kiellettyä. Sinne olikin sitten ihan älytön ruuhka ja jonotus, jopa turvaportin ohittaminen ulkopuolelta oli tuskaisaa kapealla kadulla.
Käytiin myös Sarnathissa, 13 kilometrin päässä Varanasista. Paikka on taas pyhä buddhalaisille, koska siellä Buddha on pitänyt ensimmäisiä puheitaan. Paikka oli eräänlainen puistoalue, jossa oli raunioita muinaisista rakennuksista, pari temppeliä sekä suuri pyöreä muistomerkki.


Paluumatka Delhiin sujuikin sitten erittäin kätevästi 40 euron lennolla reilussa tunnissa. Kone oli todella hyvässä kunnossa oleva SpiceJet, joten nyt uskaltaa huoletta matkustaa lentäenkin Intian sisällä. Huvittavaa oli, että lentokenttä oli todella pieni ja lento oli sen verran myöhässä, että kymmenen minuutin päästä edellisen lennon laskeutumisesta meitä oltiin jo lastaamassa sisään. Tehokasta tosiaan!
Huumekauppiaita, veneretken tarjoajia, silkin kauppaajia ja riksakuskeja sai kyllä väistellä ihan kiitettävästi taas yhden viikonlopun edestä. Ensi viikonloppuna olis tarkotuksena päästä Haridwariin ja Rishikeshiin koskenlasku-retkelle ja näkemään Himalajan maisemia.